История циклична, за взлетом следует падение. Так, демографический взрыв первых десятилетий после окончания Второй Мировой войны сменился глубочайшим демографическим кризисом. И многим поколениям американцев пришлось столкнуться с печальными последствиями бесплодия и бездетности. Демографический кризис не обошел стороной и американских евреев, оказав разрушительное воздействие на их личную и общественную жизнь. Данные Национального опроса еврейского населения за 2000-2001 годы показывают, что большинство еврейских женщин в возрасте от 25 до 34 лет имеют детей. Экономический прогресс, общедоступная контрацепция и равные образовательные и профессиональные возможности привели к резкому снижению рождаемости в американской еврейской общине.

Представители так называемого «светского» общества вступают в брак и заводят детей все позже и позже. Религиозная еврейская община прилагает все усилия, чтобы сохранить вековую традицию ранних браков. Тем не менее, все большее число еврейских женщин от 30-ти лет и старше остаются незамужними, что автоматически увеличивает риск не иметь детей в будущем.

Когда эти женщины, наконец, выходят замуж, многим из них приходится долго лечиться от бесплодия. На это уходят деньги, время и душевные силы. И, в конце концов, еврейские супружеские пары нередко остаются у разбитого корыта.

Однако в последнее время растет численность пар, решившихся на усыновление ребенка. Согласно последнему Национальному опросу еврейского населения, количество американских еврейских семей, имеющих приемных детей, по сравнению с 1990-м годом выросло на два процента, и составляет сейчас чуть более пяти процентов. По удивительному совпадению, опрос зарегистрировал также и рост числа религиозных евреев.

— Сегодня усыновление приобретает все большую популярность в религиозной общине, — объясняет основатель и директор международной некоммерческой организации «A T.I.M.E.» («A Torah Infertility Medium of Exchange») Брэни Розен. — Поэтому мы создали организацию, основная цель которой — просвещение бездетных еврейских семей и их родственников, и оказание им помощи и поддержки. Для того, чтобы убедить еврейские пары серьезно отнестись к возможности усыновления ребенка, потребовались годы семинаров и лекций, а также примеры счастливейших семей с приемными детьми. Наша организация также предоставляет всем заинтересованным еврейским супружеским парам консультации и услуги по усыновлению.

Хотя усыновление и дарит бездетным еврейским парам шанс создать полноценную семью, оно сопряжено с определенными трудностями и опасностями.

— Когда мы решили усыновить ребенка, я посоветовалась с другими женщинами, которым пришлось столкнуться с данной проблемой, — говорит Сьюзан Маркус (имя изменено), впервые вступившая в брак в 40 лет и безрезультатно лечившаяся от бесплодия. — Одна женщина сказала мне, что, если процесс лечения сам по себе — изнурителен, то процесс усыновления намного тяжелее изнурительного лечения.

Однако предупреждение не испугало ни Сьюзан, ни ее мужа (они — члены манхэттенской еврейской общины), и они решили получить более подробную информацию об условиях усыновления. Официально Маркусы считались «немолодой парой», и это создавало дополнительные трудности. В конце концов, они пришли к выводу, что наилучший выход из ситуации — независимое усыновление.

— Мне казалось, — признается Сьюзан, — что непосредственное общение с биологической матерью ребенка даст нам больше шансов.

Маркусы поместили объявления во многих газетах, включая университетские печатные издания, в надежде на то, что какая-нибудь молодая девушка, столкнувшаяся с проблемой нежелательной беременности, откликнется на их предложение. Через две недели им позвонили в первый раз. Звонков было довольно много, но все они в результате приносили горькое разочарование.

— Мы много раз были близки к усыновлению, — рассказывает Сьюзан. — В течение всей беременности мы оплачивали девушкам расходы на проживание и услуги врачей. Мы даже выбирали имя для будущего малыша. Однако за несколько недель до родов, когда я звонила биологической матери, чтобы узнать, как она себя чувствует, оказывалось, что ее номер отключен.

В 1996 году, по истечению трех лет неожиданных отказов и исчезновений биологических матерей, усилия Маркусов наконец-то увенчались успехом.

Когда младенец родился, Маркусы отправились в Техас, чтобы завершить процесс усыновления и забрать ребенка домой.

— Мы вошли в палату, и мое сердце упало, — вспоминает Сьюзан. — Я увидела, как эта молодая девушка нежно смотрит на малыша. Теперь, когда младенец оказался перед ней, она могла передумать. И, словно прочитав мои мысли, девушка повернулась ко мне и сказала: «Я хочу, чтобы моему сыну было хорошо. Теперь, когда я увидела вас, я поняла, что поступаю правильно».

Вернувшись домой, Маркусы получили сообщение от другой биологической матери, с которой параллельно поддерживали связь — разочарований было так много, что они решили не отказываться от предложений. Перезвонив женщине, супруги узнали, что она ожидает двойню, и хотела бы, чтобы малыши жили в одной семье.

— Я уже знала, что никто не может дать мне стопроцентных гарантий, — говорит Сьюзан. — Кроме того, мы не хотели, чтобы Йоси остался единственным ребенком в семье. Поэтому мы решили взять и этих близнецов. В нашей жизни было все — взлеты и падения, слезы и радости. Но конечный результат превзошел все наши ожидания…

Если супружеская пара решает усыновить ребенка, перед ним встает вопрос выбора, а также необходимость разобраться в некоторых сопряженных с этим юридических тонкостях. Существует два основных вида усыновления: внутреннее, производящееся на территории страны проживания, и международное. Кроме того, будущие родители могут выбрать один из нескольких способов поиска ребенка: они могут воспользоваться услугами государственного или частного агентства, или же заняться этим самостоятельно, расспрашивая знакомых и друзей, и публикуя объявления в печатных изданиях.

Каждый из вариантов имеет свою цену. Большинство усыновлений оформляются с помощью юриста или специального агентства. Агентства, работающие по лицензии, обычно взимают с клиентов сумму от пяти до сорока тысяч долларов, в которую входит стоимость консультационных услуг для биологической матери, роды, надзор за ребенком, осуществляемый вплоть до окончания оформления всех документов, связанных с усыновлением, а также часть накладных и текущих расходов агентства. Независимое усыновление, с помощью юриста, в большинстве случаев обходится в ту же сумму, включающую медицинское обслуживание будущей биологической матери, а также отдельную плату за размещение объявлений и защиту интересов биологических и приемных родителей.

Стоимость международного усыновления составляет от семи до двадцати пяти тысяч долларов, включая стоимость услуг агентства, оформление иммиграционных документов и рассмотрение дела в суде. Кроме того, могут потребоваться дополнительные расходы на дорогу и пребывание в другой стране, а также на оплату медицинского обслуживания ребенка, услуг переводчика и местного юриста.

Вне зависимости от вида усыновления, законы каждого штата требуют, чтобы будущие родители прошли специальную проверку на благонадежность, в которую входит заполнение множества анкет и посещение их дома социальными работниками. Такая проверка может длиться от трех до шести месяцев.

Прежде чем начинать процесс усыновления, еврейская пара должна решить, какого ребенка они собираются принять в свою семью — еврея или нееврея. Талмуд неоднократно пишет о евреях, воспитывающих детей других евреев как своих собственных. В современном обществе отданные на усыновление еврейские дети часто оказываются в нееврейских семьях. Готовность бездетных еврейских пар взять на воспитание еврейских детей дарит этим детям бесценный шанс вырасти в еврейском окружении и познать все радости и таинства еврейской жизни.

Некоторые раввины считают, что усыновление ребенка-еврея может таить в себе некоторые опасности. Особенно — если приемная семья незнакома с его биологической матерью. К примеру, когда этот ребенок вырастет, он может по неведению вступить в брак с близким родственником, что запрещено Торой.

Ребенок, взятый у матери-нееврейки, имеет все возможности стать евреем. Воспитанный родителями-евреями и в еврейской среде, он, когда достигнет возрастабар мицвы или бат мицвы (мальчик — в 13 лет, девочка — в 12) вправе сделать выбор: оставаться ему евреем или быть неевреем. На практике в большинстве случаев такие дети проходят гиюр, остаются евреями и могут впоследствии вступить в законный еврейский брак.

Из-за того, что спрос на здоровых малышей в США чрезвычайно высок, многие бездетные пары выбирают международное усыновление. Данный вид усыновления значительно снижает шанс на то, что биологическая мать в течение тридцати дней передумает и оставит ребенка у себя — право, гарантируемое любой матери американским законом. Прежде чем усыновить иностранного ребенка, приемные родители обязаны выполнить все требования, предъявляемые в США к будущим приемным родителям, включая проверку на благонадежность. От них также требуют, чтобы они хотя бы один раз до или во время процесса усыновления встретились с ребенком в той стране, где он родился.

— Большинство моих друзей усыновили детей из Гватемалы, — рассказывает Карен Браун (имя изменено), жительница Чикаго. — К решению взять в семью ребенка пришли и мы с мужем, когда потеряли надежду на излечение бесплодия…

Пройдя процедуру проверки на благонадежность и заполнив все необходимые анкеты, летом 2004 года Брауны получили фотографию трехмесячного малыша, который с момента своего рождения жил в детском доме. Четыре месяца спустя они отправились в Гватемалу и познакомились с ним.

— Когда нам сказали, что воспитательница приехала в гостиницу, где мы остановились, вместе с малышом, у нас обоих сердце чуть не выскочило из груди, — говорит Джошуа, муж Карен. — Мы быстро спустились в холл, где нам предстояла, быть может, самая важная в нашей жизни встреча. В моей голове вертелась одна мысль: сейчас я увижу ребенка, который совсем скоро будет моим сыном.

Карен и Иегошуа счастливы. Со своим сыном Зэевом они разговаривают на английском и на иврите и учат его целовать мезузу.

Родителей, усыновляющих ребенка из другой страны (нееврея) ждут дополнительные трудности. Ведь члены их общины могут по-разному отнестись к малышу.

Дэвид и Сара Файнберг (имена изменены) из Лонг-Айленда (Нью-Йорк) поженились довольно поздно. Но и они хотели создать полноценную семью. В январе 1996 года они отправили свои данные в Организацию усыновления еврейских детей, центральный офис которой находится в Денвере, и приготовились к долгому ожиданию. Однако уже через три дня им позвонили и сообщили, что здоровый ребенок от смешанного союза должен вскоре родиться у белой биологической матери, готовой отдать его на усыновление в еврейскую семью. У них было всего лишь несколько дней на раздумья. Они не сомневались ни минуты.

Ребенок подарил Файнбергам ни с чем не сравнимое счастье. И вскоре они вновь подали заявление на усыновление. Они взяли в семью четырехмесячного белого мальчика, Эли, которого вскоре усыновили. Через некоторое время они связались с агентством по усыновлению для того, чтобы принять в свою семью еще одного малыша. Не прошло и года, как им сообщили о ребенке смешанной расы, который вот-вот должен был появиться на свет и нуждался в приемных родителях.

— У нас уже был такой ребенок, – говорит Сара. — Поэтому мы усыновили еще одного.

Когда дети от смешанных браков немного подросли, окружающие начали задавать порой бестактные вопросы.

— Однажды в синагоге, рассказывает Сара, — моего мужа спросили: «Что это за темнокожая девочка с тобой?». Он ответил: «Это — моя дочь, и она любит ходить со мной в синагогу». Мужчина, задавший такой вопрос, извинился… Когда Шошана (так зовут нашу темнокожую дочь) пошла в детский сад, она начала понимать, что между нею и другими детьми есть разница. Когда ей было шесть лет, и она уже училась в школе, как-то раз она вернулась домой в слезах. И пожаловалась, что дети говорили ей, что она грязная, а ее старший, белокожий брат (Эли) сказал, что не любит «черных». Я спросила его, где он такое услышал. И объяснила, что наша семья — разноцветная. И ему следует принять это, как факт. Он ответил: «Я не имел в виду сестер». Но я возразила, что темнокожие люди ничем не отличаются от белых: некоторые будут ему нравиться, некоторые — нет. Однако это не будет иметь отношения к цвету их кожи. Что касается обидного замечания о том, что Шошана якобы «грязная», я посоветовала дочери объяснить одноклассникам, что Творец создал ее с более темным цветом кожи. Скажи им, что ты — еврейка и любишь Тору так же, как они… На самом деле большинство детей говорят такие вещи не для того, чтобы обидеть. Они просто очень любопытны, и хотят найти объяснение всему тому, что их интригует. Мы должны дать им такой ответ, который заставит их думать.

Другие «непохожие на евреев» усыновленные дети довольно легко адаптируются в своей новой общине.

Два южно-корейских мальчика, Ария и Эфраим Ламмы, учились в еврейской школе в Нью-Джерси. И крайне редко становились объектами насмешек.

— В основном их считали абсолютно «своими», — говорит Шэрил, приемная мать мальчиков. — Дети чаще глумятся над теми, кто носит очки или страдает от избыточного веса… Сейчас Ария учится в Израиле, а Эфраим — в еврейском колледже, и у него много друзей. Я думаю, что Всевышний благоволит к ним…

В США на усыновление каждого здорового малыша претендуют около семидесяти пяти, а то и ста пар.

— Мне часто звонят пары и говорят, что они хотят срочно усыновить ребенка, — рассказывает Альтер Кац, вместе со своей женой Эти возглавляющий консультационный отдел организации «A T.I.M.E.». — Иногда к нам обращаются люди, которые хотят усыновить какого-то определенного ребенка. Еще до того, как я успеваю связаться с подходящей семьей, они уже все решили.

С одной стороны, в Америке чрезвычайно сложно найти для усыновления здорового малыша. Однако, с другой — наблюдается постоянный рост числа еврейских детей всех возрастов с особыми нуждами, которым необходимы полноценные еврейские семьи.

Двадцать четыре года назад, когда Вики Крауз из Денвера в муках рожала второго ребенка, она повернулась к мужу, Стиву, и полушутя сказала: «Следующего ребенка мы точно усыновим». Как показало время, ее словам суждено было сбыться. После многочисленных выкидышей Вики решила вернуться в колледж, где изучала радио и коммуникационные технологии. Однажды ей пришлось вести шоу на тему приемных детей. И для того, чтобы собрать необходимую информацию, она отправилась в местную группу поддержки усыновления. Вместе с ней на встречу пошел и ее муж. Там они рассказали историю своей жизни, и спустя неделю им позвонили и сообщили, что на усыновление отдан еврейский ребенок (девочка), родившийся у женщины с отклонениями психики. На принятие решения им отвели всего 10 минут. В течение этого времени, не позднее, они должны были связаться с социальным работником, который занимался этим младенцем… Вскоре в семье Краузов появилась дочь Элишева.

Несколько еврейских организаций прослышали о том, что в Денвере есть семейная пара, усыновившая ребенка, у которого могут быть проблемы в развитии. И начались телефонные звонки. Иногда звонили официальные лица и спрашивали, не хотят ли они принять в семью еще одного малыша. Но чаще к ним обращались семейные пары, удивленные тем, что Краузам удалось усыновить еврейского ребенка. «Нам сказали, что таких детей нет», сетовали они.

— Я подумал: если существуют семьи, заинтересованные в усыновлении таких еврейских детей, — рассказывает Стив, — им необходима централизованная информация. Тогда мы решили создать Организацию усыновления еврейских детей.

За шестнадцать лет работы эта организация помогла найти дом полутора тысячам еврейских детей. И сегодня ее сотрудники продолжают работать над созданием полноценных еврейских семей. Организация подыскивает приемных родителей для детей с проблемами в развитии, с физическими отклонениями, а также — для малышей, рожденных от женщин и мужчин, страдавших психическими или эмоциональными расстройствами, или же подвергавшихся в материнской утробе воздействию наркотиков и алкоголя.

В первый же год работы организации в ее «активе» было около ста детей, нуждавшихся в усыновлении. Впоследствии это число возросло. Благодаря поддерживаемым сотрудниками организации постоянным контактам с агентствами по обслуживанию еврейских семей, частными фирмами, общественными фондами, раввинами, юристами, членами различных семей, социальными работниками, посещающими больницы. Словом, со всеми, кто может иметь какую-либо информацию о таких детях.

По словам Стива, несмотря на то, что за последнее десятилетие среди американских еврейских семей было зарегистрировано гораздо больше усыновлений, число отданных на усыновление еврейских детей с проблемами уменьшилось.

— Еврейская община, — отмечает Стив, — стала заботиться о таких детях. Созданы специальные еврейские школы и организации.

Недавно семья Краузов, в которой растут и воспитываются трое собственных и трое усыновленных детей, отметила бар мицву Рафаэля, усыновленного мальчика, страдающего синдромом Дауна.

Сотни счастливых и благодарных семей говорят, что Краузы обладают удивительной способностью выбирать для малышей наиболее подходящих родителей. После рождения сына Авраама Джозефу и Мирьям Вочтел (имена изменены) из Лос-Анджелеса пришлось столкнуться с проблемой вторичного бесплодия. В 1991 году Вочтелы узнали о существовании Организации усыновления еврейских детей и решили связаться с Краузами, зная, что большинство детей, с которыми работает организация, либо имеют врожденные проблемы, либо входят в группу риска.

— Мы хотели усыновить ребенка, — рассказывает Мирьям. — И, поразмыслив, пришли к выводу, что сможем воспитать малыша с легкими отклонениями. Даже когда ты рожаешь своего ребенка, никто не может дать тебе гарантий, что он будет абсолютно нормальным и здоровым.

В течение двух недель Краузы сообщили им, что по соседству с ними у незамужней еврейки, страдающей эмоциональным расстройством и неспособной самостоятельно воспитать ребенка, вскоре должна родиться девочка. Когда Мирьям и Джозеф приехали домой с только что удочеренной малышкой, Авраам, которому тогда исполнилось шесть лет, был в неописуемом восторге.

Обратившись в частное агентство, Вочтелы удочерили еще одну девочку. А спустя некоторое время Краузы вновь связались с ними и спросили, не хотят ли они усыновить трехлетнего мальчика, у которого проявлялись признаки синдрома гиперактивности. Вотчелы согласились.

— Мальчик был нервным и чрезмерно раздражительным, — вспоминает Мирьям. — И не мог словами выразить то, что его беспокоит. Постепенно теплые отношения между членами нашей семьи, наши заботы о нем, умиротворили его. И он тоже начал заботиться о своих новых сестрах и братьях… Каждый ребенок принес в наш дом большую радость, — говорит Мирьям. — Недавно мы услышали, что трое еврейских детей в возрасте до четырех лет остались «сиротами». — Их родителей лишили родительских прав, и они нуждались в приемной семье. Узнав об этом, наши дети тут же закричали: «Ура! Давайте их возьмем к нам в дом!».

Джим и Яэль Путни из Южной Флориды, имеющие взрослых детей от предыдущих браков, усыновили четырех «проблемных» малышей просто для того, чтобы подарить им любовь. Они решили, что двери их дома всегда будут открыты для любого еврейского ребенка, лишенного родительской опеки.

— Если еврейских детей не усыновляют евреи, — говорит Яэль, — они, в конце концов, оказываются в нееврейских семьях.

Путни рассказывают, что некоторые биологические родители их приемных детей — квалифицированные специалисты, и материально имели возможность обеспечить детей всем необходимым. Однако они все же предпочли от них отказаться.

— Мы стараемся не осуждать их, — подчеркивает Яэль. — Мы не были на их месте, и не знаем подробностей и факторов, которые привели их к такому решению.

Путни зарегистрировались в Организации усыновления еврейских детей и спустя полгода им предложили взять в семью новорожденную девочку с синдромом Прейдера-Уилли (генетическое заболевание, вызывающим нарушение обмена веществ). Приемные родители делают все, чтобы Наоми-Сара (так они назвали ребенка) постоянно находилась под контролем врачей и проходила все необходимые ей курсы лечения.

— Раннее вмешательство в течение болезни оказало чудотворное воздействие, — рассказывает Яэль.

Когда Наоми-Саре был год и четыре месяца, Путни усыновили недоношенных близнецов, чьи черепные кости срослись слишком рано, что стало препятствием для дальнейшего роста и развития мозга. Вскоре после усыновления малышам сделали операцию, устранившую проблему. Кроме того, один из мальчиков страдал церебральным параличом.

Спустя некоторое время Путни вновь усыновили младенца с синдромом Прейдера-Уилли. В этом им помогли раввин Миха Бергер и его жена, Сигги Бергер, координаторы по усыновлению детей с врожденными проблемами.

Следует отметить, что семьи, усыновляющие детей с врожденными отклонениями, не остаются один на один с психологическими и финансовыми трудностями. Так, расходы на медицинское обслуживание детей Путни оплачиваются по программе «Medicaid» (американская государственная программа бесплатной и льготной медицинской помощи). Помогают им члены еврейской общины, к которой они принадлежат, и соседи.

По словам Яэль, трудности, которых в процессе воспитания нездорового ребенка возникает немало, не только не испортили их с мужем отношения, но, наоборот, укрепили их брак.

Недавно супругам Путни предложили усыновить еще одного ребенка с синдромом Прейдера-Уилли, однако они отказались, посчитав, что это будет не совсем справедливо по отношению к их остальным детям. Но об этом ребенке они тоже позаботились — нашли для него религиозную еврейскую семью, взявшую малыша на воспитание.

Сейчас Путни заняты созданием в Южной Флориде семейного детского сада для детей с пороками развития, а также — приюта для страдающих аутизмом мальчиков, которым не смогли подобрать приемных родителей.

Пары, усыновившие детей, в один голос заявляют, что сложная процедура усыновления, огромным количеством документов, визитами социальных работников, анкетами и прочим, в конце концов, целиком и полностью окупается.

Когда мы проходили процедуру усыновления нашего первого приемного ребенка, я говорила, что никогда больше не решусь на такое, — признается Мирьям Вотчел. — Однако, как только малыш появился в нашей жизни, мы поняли, что готовы без колебаний снова пройти через все эти сложности — для того, чтобы обрести еще одно маленькое чудо…