Но в то же время, несмотря на то, что создается впечатление, будто бы каждый второй житель узбекской столицы имеет в Земле обетованной близких родственников, никто из постоянных посетителей еврейского Центра имени Ѓилеля в Ташкенте не снимает со стен своего клуба израильские флаги, чтобы, размахивая ими, маршировать по главной площади города в знак солидарности с израильскими евреями...

Почему не бывает здесь митингов в поддержку Израиля?

Мой вопрос вызывает скептические улыбки.

— Мы не успели бы и добраться до площади, — говорит 20-летний Евгений Шавзис, — как оказались бы сначала — в полицейском участке, потом — в тюрьме либо в сумасшедшем доме. Не обратили внимание, что через каждые сто метров стоит постовой?..

— Здесь запрещают и плохое и хорошее, — добавляет Борис Недосеков, директор Ташкентского еврейского Центра.

Способ правления узбекского президента Ислама Каримова местные жители называют “мягкой диктатурой”. Когда международные аналитики обвиняют Вашингтон в том, что на алтарь войны с международным террором в жертву принесены демократия и права человека, то как пример, чаще всего, они приводят Узбекистан. Год назад Узбекистан впустил на свою территорию американский военный контингент, разместившийся вдоль южной границы — с Афганистаном.

Каримов пресекает любые проявления демократии, заставляя забыть о самом понятии “свобода слова”. Узбекская полиция вездесуща и безжалостна. Согласно оценкам международных организаций по защите прав человека, в узбекских тюрьмах находится сейчас около 7 тысяч политзаключенных.

Однако это не вызывает эмоций у местной еврейской общины, насчитывающей, по разным данным, от 10 до 45 тысяч человек. Евреи, живущие вдоль отрезка древнего Шелкового Пути, связывающего Ташкент, Самарканд и Бухару (сегодня это крупная автомагистраль, на которой через каждые 100 километров установлены полицейские контрольные пункты — для выявления террористов и угонщиков автомобилей) благодарны Каримову за то, что его жесткое правление не позволяет исламским фундаменталистам поднять голову.

В великолепной древней синагоге Бухары 65-летний раввин Аарон Сейянов прерывает занятия Торой, чтобы выразить поддержку режиму Каримова.

— Нам здесь нечего бояться, — говорит он. — Никакой враг не проникнет во врата Узбекистана...

Однако подъема исламского фундаментализма избежать здесь не удалось. Его распространению способствует обнищание народа. Бедность бросается в глаза. Окна домов без стекол, развороченные дороги и тротуары, детишки в грязной и рваной одежде, пожилые люди, выстраивающиеся в длинные очереди, чтобы получить бесплатную еду (помогает Америка).

В стране процветает коррупция. Самые популярные места работы — государственная автоинспекция и налоговая полиция, где, по словам местных жителей, можно брать взятки, исчисляемые астрономическими цифрами.

Будучи не в состоянии противостоять бедности и коррупции, некоторые узбеки с головой уходят в исламское движение, находя в нем утешение и поддержку. Именно на него правительство возлагает вину за взрывы, прогремевшие в Ташкенте в феврале 1999 года, в результате которых погибло 16 человек, а так же за нарушение порядка в соседних Таджикистане и Киргизстане.

В 2000 году Государственный департамент США причислил Исламское движение Узбекистана к террористическим организациям, имеющим связи с Осамой бин Ладеном и Аль-Каидой. Сегодня, по данным Департамента, узбекская террористическая группировка ослаблена — многие ее члены погибли в Афганистане, воюя на стороне движения Талибан.

Израильские дипломаты тоже предпочитают существующее положение его возможной “альтернативе”.

Лидеры узбекского еврейства, собравшись в ветхом, не отапливаемом офисе общины в Самарканде, перечисляют положительные стороны жизни евреев в этой стране.

Однако свобода вероисповедания — одно, а свобода создания различных объединений — совсем другое.

Государство одобрило и зарегистрировало несколько еврейских культурных центров, но не все.

Наблюдатели утверждают, что ограничения на создание религиозных организаций необходимы для того, 27чтобы страну было удобнее контролировать. Кроме того, подобная политика может быть направлена на упрочение превосходства ислама, духовные лидеры которого поддерживаются государством.

Сейчас гораздо важнее стабильность, нежели демократия, — говорит Лев Гульден, представитель Еврейского Агентства в Бухаре. — Если развязать народу руки и устроить здесь демократию, неизвестно, кто окажется во главе правительства. Может статься, к власти придут и фундаменталисты...