В США, например, прибыль отнюдь не составляет основную статью национального дохода. В 1999 году чистая прибыль составила всего лишь 6% от валового внутреннего продукта, а заработная плата – более 60%. Прибыль – как и заработная плата, проценты и тарифы – важнейшая составная часть правильно и бесперебойно функционирующей экономики.

Так что же такое прибыль?

Самое простое объяснение: прибыль – это цена в том же смысле, в каком мы соотносим термин “цена” с понятиями “заработок”, “рента за помещение” и “проценты”. Прибыль – это цена, которую нужно заплатить предпринимателю за то, что он часто рискует, вносит новаторские и рационализаторские предложения и принимает важные решения. Рабочие предоставляют свои услуги только за определенную плату (это их “цена”, стоимость для общества); в свою очередь, предприниматели соглашаются работать исключительно при условии, что получат прибыль.

Роль прибыли (как и любой другой цены) заключается в том, чтобы определять наиболее выгодные и перспективные области экономики и направлять на это имеющиеся в распоряжении бизнесмена ресурсы.

Успешный деловой человек должен получать столько прибыли, чтобы ее хватило не только на покрытие заработной платы, ренты и процентов, но так же для получения доходов. Для этого мало удовлетворять желания клиентов, нужно делать это так, чтобы все его ресурсы использовались с максимальной эффективностью. Если ему не удается покрыть свои расходы, значит, он нерационально использует свои ресурсы и/или клиенты ценят его услуги не столь высоко, как услуги его конкурентов.

Вы в праве сказать: “Хорошо, Уильямс, я согласен с тобой по поводу нормальной прибыли. Но что ты можешь сказать о случайной, незапланированной прибыли – той, которую многие называют неприличной, ибо она не отражает деловые качества бизнесмена?". Действительно, незапланированная прибыль обычно во много раз превышает сумму, которой достаточно для того, чтобы предприниматель оставался в бизнесе и был способен успешно работать. Однако даже она выполняет жизненно важную функцию. Внеплановая прибыль указывает на то, что какая-то человеческая потребность не удовлетворяется должным образом. Для удовлетворения этой потребности и привлекаются огромные ресурсы. К примеру, когда ураган "Эндрю" опустошил некоторые районы Южной Флориды в Америке, цены на клееную фанеру подскочили до небес. Главный прокурор штата даже пригрозил ввести санкции против тех компаний, который искусственно завысили цены.

Полученная от продажи фанеры прибыль дала экономике важную информацию. Скажем, до урагана цены на клееную фанеру во Флориде составляли 10 долларов за лист, а после урагана – 20 долларов. Этот потенциал прибыли послал мощный сигнал другим участникам экономического процесса. Вместо того, чтобы продавать фанеру оптовым заказчикам штата Пенсильвания по цене 8 долларов за лист, производители клеевой фанеры предпочли поставлять свой товар оптовым торговцам Флориды по более высокой цене. Оптовики других штатов, в свою очередь, тоже предпочли сбывать фанеру во Флориде, так как это приносило им больше денег. Основная часть запасов клееной фанеры переместилась в этот штат, и поэтому в остальных штатах цены на нее немедленно подскочили.

Свободно колеблющиеся цены, включая потенциально возможную незапланированную прибыль, поощряют людей совершать то, что необходимо для блага всего общества.

Мы, участники свободной и открытой рыночной экономики, должны одобрять и поддерживать получение прибыли, а не презирать ее, как того хотят некоторые экономические и политические шарлатаны.