Судебное разбирательство по поводу «Клятвы верности» наверняка будет проходить в атмосфере яростных дебатов судей на тему религии, патриотизма и современного состояния американских школ. Активисты с обеих сторон баррикады, возведенной когда-то между государством и религией, предсказывают: это будет одно из наиболее значительных и нелегких решений в современной истории судопроизводства.

Для многих поколений школьников каждый день начинался с того, что они, стоя, приложив руку к груди в области сердца, произносили слова: «Я приношу клятву верности флагу Соединенных Штатов Америки…».

В следующем году Верховный суд рассмотрит дело некоего калифорнийского атеиста, который не согласен с тем, что его 9-летняя дочь ежедневно по настоянию учительницы клянется в верности американскому флагу и нации, «единой перед лицом Всевышнего». В прошлом году Девятый Окружной апелляционный суд города Сан-Франциско согласился с доводами Майкла Ньюдоу, тем самым, спровоцировав грандиозный скандал общенационального масштаба.

Постановление суда пока что ожидает судебного обжалования.

Ньюдоу, врач и адвокат, защищающий в суде собственное дело, доволен, что суд выразил согласие рассмотреть апелляцию.

- Как отец, считаю, - заявил он, - что мой ребенок в вопросах религии не должен испытывать какое-либо давления со стороны государства…

Согласно Конституции, в США нет «государственной религии», и это как будто бы означает, что на отправление поддерживаемых государством культов, как в бесплатных средних школах, так и в других организациях, наложен общий запрет.

Однако границы тут весьма расплывчаты, что и было недавно доказано яростными спорами в обществе по поводу изображения библейских Десяти Заповедей в залах суда и на площадях.

Верховный суд уже вынес постановление, согласно которому детей нельзя заставлять произносить «Клятву верности». Кроме того, судьи неоднократно запрещали традиционную для многих школ молитву, произносимую в классных комнатах, на спортивных площадках и церемониях.

Джей Секулоу, главный юрисконсульт Американского центра юриспруденции и правосудия - юридической фирмы, основанной религиозным проповедником Пэтом Робертсоном - отметил, что «это разбирательство предоставляет прекрасную возможность положить конец непрекращающимся попыткам исключить любое религиозное упоминание…».

Большинство юристов, прямо или косвенно участвующих в процессе, сошлись во мнении, что судьи вряд ли согласятся на проведение слушаний по этому чрезвычайно противоречивому делу.

Суд мог бы принять решение и без слушаний.

У суда все еще есть возможность сделать это, в особенности, если судьи узнают о том, что Ньюдоу не может доказать правомерность собственного иска. Более того, девочка, чье имя не указано в документах Верховного суда, не находится на его постоянном попечении. Она проживает со своей матерью, Сандрой Бэннинг, которая сообщила суду, что не имеет никаких претензий по поводу «Клятвы верности».

Другой неожиданностью стал отказ члена Верховного суда Антонина Скалиа от участия в рассмотрении данного дела. Он не дал дополнительных объяснений. Однако Ньюдоу обвинил судью Скалиа в предвзятости, основываясь на некоторых высказываниях, сделанных судьей во время последнего празднования «Дня религиозной свободы». Скалиа, в свою очередь, заявил, что дело должны рассматривать не судьи, а законодатели.

В отсутствии Скалиа голоса остальных восьми судей могут разделиться поровну - 4 на 4. И это заведет Верховный суд в тупик. В таком случае запрет на упоминание имени Всевышнего, принятый Девятым Окружным судом, вступит в силу, и распространится на 9,6 миллионов школьников, проживающих в девяти относящихся к данному апелляционному суду штатах: Калифорнии, Орегоне, Неваде, Монтане, Вашингтоне, Айдахо, Аризоне, Гавайях и Аляске, включая остров Гуам.

Что касается учащихся государственных школ других штатов, они все еще будут произносить версию «Клятвы верности», в которой содержатся слова «перед лицом Всевышнего».

Первоначальный вариант «Клятвы верности», написанный в 1892 году, и спустя 50 лет принятый Конгрессом в качестве военно-патриотического гимна, не содержал упоминания Творца. Члены Конгресса решили вставить слова «перед лицом Всевышнего» в 1954 году, когда мир от военных действий на поле боя перешел к холодной войне. Тогда американские религиозные деятели призывали к борьбе против «безбожников-коммунистов».

По словам священника Бэрри Линна, исполнительного директора ассоциации «Американцы за разделение государства и Церкви», многие люди восприняли постановление Девятого Окружного суда как выпад против патриотизма, решив, что в результате этого постановления «Клятва верности» будет вообще отменена. Линн считает, что суд низшей инстанции правильно интерпретировал это постановление, не смотря на то, что его результаты вызвали негативную реакцию граждан США.

Это дело, прежде всего - серьезнейшее испытание того уважения, которое мы, как нация, питаем к свободе совести, - говорит Линн.

Ньюдоу, школьный округ его дочери, а также администрация президента Буша обратились к Верховному суду с просьбой принять участие в рассмотрении данного дела. Суд согласился выслушать апелляцию школы, однако при этом попросил Белый дом высказать свое мнение.

Администрация президента заявила, что ссылка на Всевышнего в «Клятве верности» скорее связана с традициями и историей, чем с религией как таковой. Юрисконсульт Теодор Олсон обратил внимание суда на тот факт, что упоминание Творца в этом контексте - «официальное признание религиозного наследия нашего народа». Это похоже на девиз - «Мы веруем во Всевышнего», который печатают на монетах и банкнотах. Олсон считает, что обвинение «Клятвы верности» в опасности навязывания государственной религии - «притянуто за уши».