Мотивационный спикер и старший инструктор Кэролайн Адамс Миллер (44 года, живет в Бетесде, штат Мэриленд, США) прекрасно разбирается в том, как для достижения той или иной цели можно использовать мысленные упражнения. Однако, когда год назад ей предложили выполнить одно конкретное упражнение, просьба застала ее врасплох.

— Я училась в Гарварде и привыкла к тому, что ничего в жизни не дается легко. И это задание показалось мне слишком простым для того, чтобы принести какую-то реальную пользу, — признается Миллер.

Данный тренинг был частью домашней работы, которую Кэролайн должна была выполнить, учась в магистратуре. Будучи от природы чрезвычайно беспокойным и мнительным человеком, она знала, что дополнительная порция счастья ей в любом случае не помешает, и с энтузиазмом взялась за реализацию задания.

Результат не заставил себя ждать.

— Мои сны стали совсем другими, — рассказывает она. — Я легко засыпаю и действительно чувствую себя счастливее.

Результаты, как пишут в рекламах средств похудения — «могут варьироваться». Однако недавнее исследование показало, что человек, применяя описанный выше метод, имеющий весьма обнадеживающий потенциал, в сочетании с некоторыми другими психологическими упражнениями, способен надолго зарядить себя хорошим настроением и «энергетикой» счастья.

Это исследование — часть обширной научной работы, цель которой — опровергнуть традиционную точку зрения, согласно которой человек не может влиять на собственные эмоции.

Поход в любой книжный магазин наглядно продемонстрирует наличие огромного количества советчиков, готовых поделиться своим секретом счастья с любым заинтересованным читателем. Вместе со своими коллегами из Пенсильванского университета Мартин Зелигман собрал более ста конкретных рекомендаций — теоретических и практических.

На сегодняшний день феномен счастья и механизм его действия, как утверждает Любомирская, остаются до обидного малоизученными. Специалисты обходят данную область стороной, в первую очередь, потому, что считают, что она не поддается научному анализу.

В течение многих десятилетий исследователи полагали, что на протяжении жизни «градус» человеческого счастья остается практически неизменным, и время стирает последствия как позитивных, так и негативных событий — будь то свадьба, повышение по службе, развод или тяжелая болезнь.

Согласно этой теории, человек адаптируется к любому событию и состоянию — точно так же, как привыкает к неприятному запаху в каком-либо помещении и попросту перестает его замечать. Это свойство человеческой природы сводит на нет любые попытки сделать человека счастливее.

Быть может, попытки человека стать счастливее столь же тщетны, как старания увеличить свой рост?

Однако недавнее исследование показало, что, вопреки этой точке зрения, субъективное ощущение счастья вполне можно изменить.

— Изначальный «градус» счастья, свойственный каждому человеку — не окончательный и бесповоротный приговор, — говорит психолог, сотрудник университета в Иллинойсе Эд Дайнер.

В ходе новейшего исследования специалисты в течение семнадцати лет наблюдали за тысячами немцев. И выяснили, что примерно у четверти участников эксперимента общий уровень удовлетворенности жизнью заметно изменился (это — данные, касающиеся общего эмоционального состояния населения; другие специалисты занимаются изучением того, как ощущение счастья меняется в течение дня.) Если использовать для измерения градуса счастья десятибалльную шкалу, то у некоторых участников немецкого исследования он подскочил более чем на три градуса.

Проводятся также исследования, выясняющие, как те или иные события влияют на ощущение счастья. Однако их результаты, разумеется — «усреднены» и по ним нельзя предсказать, что случится потом с тем или иным индивидуумом. Данные подобных исследований демонстрируют наличие долгосрочных негативных последствий таких событий, как серьезная травма, развод, вдовство и потеря работы.

С другой стороны, мы знаем, — утверждает психолог Мичиганского университета Ричард Лукас, — что положительный заряд после свадьбы с любимым человеком истощается приблизительно через два года.

Что касается радостей материнства и отцовства, тут ситуация сложная и переменчивая. Родители с нежностью вспоминают годы младенчества, детства и отрочества дочерей и сыновей. Но, как пишет в своей книге «Случайное счастье» гарвардский психолог Дэниел Гилберт, исследования показывают, что воспитание детей снижает общую удовлетворенность браком. По его словам, родители начинают получать от совместной жизни гораздо большее удовольствие, когда дети вырастают и покидают дом.

«Вопреки тому, что мы читаем в книгах и журналах, — подчеркивает он, — единственный признак «синдрома опустевшего гнезда» — более частые улыбки».

Гилберт замечает, что в массе своей люди не способны предугадать, что именно сделает их счастливее, — замечает Гилберт. Лукас же считает, что «большую часть времени многие люди вполне счастливы». То есть, если взять группу людей, не страдающих серьезными недугами и имеющих более или менее приличный доход, то по десятибалльной шкале уровень счастья большинства ее членов, составит, как он уверяет, примерно семь с половиной градусов.

И все же многие люди хотят стать еще счастливее. Что они могут для этого сделать?

Исследованием данной сферы человеческой жизни и занимаются Любомирская, Зелигман и ряд других специалистов.

Описанное в начале статьи упражнение «Три приятных события», которое Миллер поначалу сочла слишком простым, входит в число тренингов, которые используют испытуемые команды, собранной Зелигманом в Пенсильванском университете.

Члены группы продолжают делать это упражнение даже после окончания исследования, — рассказывает коллега Зелигмана Акасия Паркс. — Потому что оно незамедлительно приносит плоды: люди начинают больше внимания уделять хорошим, пусть даже незначительным событиям, которые часто, под воздействием негативных переживаний, раньше отодвигали на второй план.

Миллер утверждает, что это упражнение научило ее замечать вокруг гораздо больше хорошего. И теперь, вместо трех приятных событий, она вспоминает перед сном — десять, а иногда — и двадцать.

Второе зарекомендовавшее себя упражнение включает в себя заполнение специальной анкеты, позволяющей определить свои сильные стороны, и выбрать из их числа пять наиболее выдающихся. Далее требуется в течение недели каждый день применять хотя бы одну свою сильную сторону. Причем, всякий раз — по-новому.

В число сильных сторон, указанных в анкете, входят разнообразные способности: умение с юмором относиться к любой ситуации, с энтузиазмом браться за работу, ценить красоту, испытывать любопытство и тягу к знаниям. Идея упражнения заключается в том, что человек, который его выполняет, учится пользоваться своими сильными сторонами и приобретает возможность заниматься теми видами деятельности, которые приносят ему истинное удовольствие.

Эти два упражнения, наряду с еще тремя тренингами, были опробованы на нескольких десятках людей, посетивших веб-сайт под названием «Authentic Happiness» («Настоящее счастье»). Зелигман и его коллеги сообщают, что в течение пяти месяцев наблюдения описанные выше упражнения сделали участников исследования счастливее и снизили показатели депрессии. Чем чаще люди делали эти упражнения, тем отчетливее становились положительные тенденции.

Недавно группа ученых под руководством Зелигмана приступила ко второму этапу исследований.

Мы разрабатываем методику, рассказывает Паркс, — позволяющую научить людей наслаждаться жизненными обстоятельствами так же, как они наслаждаются теплым душем или вожделенным утренним кофе. Кроме этого, мы стараемся настроить людей так, чтобы они не упускали то, что для них в жизни — самое важное. Для этого мы просим испытуемых написать, какую память они хотели бы после себя оставить. А потом — рекомендуем каждый день об этом напоминать. Уже одно осознание этого помогает им согласовывать свои повседневные действия с их «генеральным» жизненным планом.

Тем временем Соня Любомирская занимается изучением других стратегий.

Например, во время одного из экспериментов, длившегося десять недель, участников просили регулярно совершать добрые дела — например, придерживать для кого-то дверь, мыть посуду вместо соседа по комнате и т.п. Такой тренинг повышает самооценку и развивает способность контактировать с окружающими.

Участники эксперимента, совершавшие самые разные добрые дела, начинали чувствовать себя более счастливыми, нежели раньше. Те, кто по собственной инициативе продолжил упражняться в подобных поступках и после исследования, ощущали себя гораздо лучше, чем те, кто забросил такие занятия.

Любомирская выяснила, что достаточно высокий потенциал имеют такие упражнения, как прокручивание в голове самого счастливого дня в жизни (даже не пытаясь его анализировать), и описание себя через десять лет — при условии, что все в жизни пойдет так, как нужно.

— Следует иметь в виду, — подчеркивает Любомирская, — что по психологическому складу люди существенно отличаются друг от друга. Поэтому разным людям нужны разные тренинги. Задача психолога — подобрать для каждого индивидуума необходимые ему упражнения.

Долго ли от подобных упражнений сохраняются положительные эффекты?

На этот вопрос у исследователей-психологов пока нет ответа. Чтобы это понять, потребуются годы работы. Но уже теперь ясно, что многое зависит от того, продолжат ли участники выполнять упражнения после эксперимента.

— Ощущение счастья, — говорит Эд Дайнер, — возможно, напрямую связано с работой и стремлением стать лучше. Счастье — это не пункт назначения, это — путешествие. Многие из нас полагают, что, реализовав задуманное, мы добьемся желаемых результатов. То есть — обретем счастье… Однако, заполучив то, к чему мы стремились, мы, к своему удивлению, осознаем, что нуждаемся в новых целях и новых вершинах…